Появление иконы связано с чудом исцеления слепца Богоматерью в середине V века у источника близ Константинополя. Свидетелем события стал воин Лев Маркелл. Позже, став императором (455–473), он воздвиг на этом месте храм «Живоносный Источник», подчеркнув чудодейственную силу места. Храм неоднократно перестраивался, но был разрушен после падения Константинополя. В 1834–1835 гг. над источником вновь возвели православный храм, действующий до сих пор.
Образ «Живоносный Источник» восходит к византийскому типу «Никопея Кириотисса» («Владычица Победодательница»), который, в свою очередь, связан с древним изображением «Знамение».
Эволюция композиции:
- Ранние списки (без изображения источника).
- Добавление чаши (фиалы) — символ сакрального сосуда.
- Поздние варианты — включение водоёма и фонтана, подчёркивающих идею «источника жизни».
Древние свидетельства
Конец XIII — начало XIV века: глиняное блюдо из Крыма. Богородица изображена в чаше в образе Оранты с воздетыми в молитве руками.
Середина XIV века: описание церковного историка Никифора Каллиста. Он упоминает икону с изображением Богоматери с Младенцем в фиале, напоминающем крещенскую купель.
Первая половина XV века: фреска Андроника Византийца на Афоне (монастырь святого Павла). Богородица с благословляющим Младенцем в широкой фиале; по сторонам — надпись «Живоносный Источник».
С XVI века в России переняли греческую традицию освящать источники в честь Божией Матери и создавать иконы «Живоносный Источник». Широкое распространение они получили с XVII века.
Преподобный Серафим Саровский глубоко почитал этот образ и призывал молиться перед ним для утешения и исцеления.
Иеросхимонах Иоанникий принёс в Саровскую обитель чтимую икону, изображающую Явление Богоматери на Живоносном источнике.
1873 год: в Серафимо‑Понетаевском Скорбященском монастыре построен храм в честь иконы «Живоносный Источник».
Подобные иконы известны в храмах многих епархий Русской Православной Церкви.
Название «Живоносный Источник» отражает богословскую идею: Богородица — Источник жизни, ибо от Неё произошёл Христос — «Путь, Истина и Жизнь» (Ин. 14:6). Варианты именования иконы: «Живоносная Источница», «Живоприемный Источник», «Источная».